Produktivität – eine Frage des Fleißes?

Produktivität hat weniger mit Fleiß als mit Energie, Maschinen und kluger Industriepolitik zu tun. Die moderne Ökonomik misst seit Jahrzehnten das Falsche – und zieht daraus die falschen politischen Schlüsse.

Andrew Bailey, der Gouverneur der Bank of England, meinte etwas ganz Großem auf der Spur zu sein, als er kürzlich sagte: Wenn wir wollen, dass die Wirtschaft wächst, muss jeder von uns mehr Output produzieren. Ein verführerisch einfacher Satz. Und ein grundlegend falscher. Denn er enthüllt eine der hartnäckigsten Fehlannahmen der modernen Wirtschaftswissenschaft – eine Fehlannahme, die politische Entscheidungen seit Jahrzehnten vergiftet und uns in eine Sackgasse manövriert hat.

Ein Mythos namens „Total Factor Productivity"

Wenn Ökonomen heute über stagnierende Produktivität klagen, meinen sie in der Regel eine Größe namens Total Factor Productivity (TFP). Dieses Konzept ist so omnipräsent in der Fachliteratur wie es in der Realität inexistent ist. Es ist ein statistisches Artefakt – ein Mythos, der aus einem methodischen Taschenspielertrick entstanden ist.

Die Geschichte beginnt in den 1920er Jahren, als die Ökonomen Paul Douglas und Charles Cobb zusammen mit einem Mathematiker eine sogenannte Produktionsfunktion entwickelten. Ihr Modell: Output ist gleich einer Konstante multipliziert mit Arbeit (potenziert mit 0,75, weil Arbeitnehmer damals etwa 75 Prozent des BIP erhielten) multipliziert mit Kapital (potenziert mit 0,25, weil das Kapital den Rest einnahm). Eine schicke Gleichung – aber eine, die die Wirklichkeit nicht abbildet.

In den 1950er Jahren ergänzte Robert Solow das Modell um einen weiteren Faktor: Technologie, dargestellt durch den Buchstaben A. Das Problem: Für Technologie gab es keine direkte Messgröße. Was taten die Ökonomen? Sie berechneten A als Residualgröße – als das, was nach Abzug der Beiträge von Arbeit und Kapital vom BIP-Wachstum übrigbleibt. Das Ergebnis war überraschend: Dieses Residuum schien rund drei Viertel des Wirtschaftswachstums zu erklären. Und man taufte es kurzerhand „Total Factor Productivity".

Was dabei tatsächlich gemessen wird? Energie. Was Solow und seine Nachfolger als rätselhaften Technologiefaktor interpretierten, ist in Wirklichkeit der Energiedurchsatz der Maschinen. Ihre Theorie der Produktion kennt Arbeit und Kapital – aber keine Energie. Das ist, als würde man versuchen, den Motor eines Autos zu erklären, ohne Benzin zu erwähnen.